【初めての戸隠神社奥社】整然と並ぶ杉並木に圧倒された約2kmの参道歩き（#46）

天岩戸を開いた天手力雄命を戸隠山の麓に祀ったことが、奥社の起源と伝えられます。これは戸隠神社に伝わる由緒上の年代です。

飯縄山で修行していた学問行者が戸隠に入り、地主神・九頭龍大神の加護を受けて修行道場を開いたとされます。これが後の戸隠寺、さらに顕光寺奥院、現在の奥社につながる起源とされています。

戸隠山では山岳信仰と仏教、修験道が結びつき、戸隠寺・顕光寺を中心とする神仏習合の霊場へ発展しました。康平年間（1058年頃）には宝光院が開かれたと伝えられています。

中院が開かれたとされます。これにより、戸隠の宗教施設は、現在の奥社にあたる奥院、中社にあたる中院、宝光社にあたる宝光院の三院体制となりました。

戸隠山は修験道の霊場として発展し、多くの僧侶・修験者・参拝者が集まりました。一方、戦国時代には武田氏と上杉氏の争乱に巻き込まれ、寺院や宿坊が荒廃した時期もありました。

戸隠山顕光寺の庇護のもとで信仰が再興され、戸隠講も広まりました。九頭龍大神は水の神・雨乞いの神として農民からも信仰され、奥社周辺には宿坊や参道が整えられました。現在の杉並木や随神門も、江戸時代の戸隠信仰を伝える重要な景観です。

奥社参道の随神門が建立されたとされます。当時は仏寺院を守る仁王門でしたが、明治時代の神仏分離後に随神門へ改められました。

明治元年の神仏分離令を契機に、戸隠山顕光寺は戸隠神社へ移行しました。奥院は奥社、中院は中社、宝光院は宝光社と改称され、仏像や仁王像なども移転されました。

その後、1979年（昭和54年）に奥社・中社・宝光社などが「戸隠神社信仰遺跡」として長野県史跡に指定され、山岳信仰と修験道の歴史を伝える遺跡として保護されています。